Улун ча (китайською 乌龙茶) або, як його ще називають, оолонг у перекладі з китайської означає "чорний дракон".

Цей вид належить до категорії напівферментованих (25-40%) або бірюзових чаїв і за китайською класифікацією займає проміжне місце між зеленим і червоним. Залежно від ступеня окислення улун може мати колір від зеленого до майже чорного. Наприклад, знаменитий Те Гуанінь з Аньсі має зелений колір і за смаком ближчий до зеленого чаю з більш щільним чайним настоєм і характерним квітковим ароматом. Навпаки, знаменитий Да Хун Пао з гір Уї темний і має інтенсивний і "кам'янистий" аромат завдяки багатому мінералами ґрунту в цьому регіоні. Інтенсивність цього темного улуна ближча до чорного чаю.

Чай улун росте у високогірних місцях і по праву вважається "Чайною досконалістю", що увібрала в себе найкращі властивості Землі і Неба. Цей китайський чай містить багато таніну (чайний кофеїн) і за рахунок цього має тонізуючий ефект.  Залежно від регіону зростання виділяють материкові (зібрані в провінціях Фуцзянь, Гуандун) і острівні (вирощені на Тайвані) улуни. Також чай улун поділяють за ступенем ферментації: на улун середньої ферментації (Те Гуань Інь, А Лі Шань) і витриманий (Да Хун Пао, Шуй Сянь тощо), за формою скручування - на улун поздовжнього і кулястого скручування. Існують і інші класифікації чаю улун. В окрему категорію можна також виділити ароматизовані улуни, які здебільшого виробляють на Тайвані та півночі провінції Фуцзянь.

Збір та виробництво улунів

Завдяки постійним дослідженням, методи і процеси обробки чаю, описані Лу Юйєм у "Чайному каноні" ще за часів правління династії Цін, у наш час досягли такого рівня розвитку, що дають змогу отримувати чай вищої якості. Це стосується і улуна.

Процес обробки улуна потребує низки складних процедур. Тому його творці повинні мати особливу майстерність і навички, щоб створити величезний вибір смаків, ароматів і забарвлення чайного напою. 

Якщо говорити конкретніше, то улун з точки зору процесу обробки - це компроміс між зеленим і чорним чаєм. Як і в інших видах чаю, на смак улуна сильно впливає ступінь окислення листя. Він може варіюватися або від майже повної відсутності окислення (15% як у зеленого чаю) до майже повного (75% як у чорного чаю). У будь-якому разі краєчки чайного листа улуна мають бути обпалені без руйнування цілісності листа.

Ще до того, як листя досягає кінцевої стадії окислення, процес виробництва улунів різко відрізняється від інших сортів. Почнемо з того, що терміни збору сировини для улунів дещо пізніші, ніж у зеленого, білого або жовтого чаю. Навіть весняні улуни не збирають до настання квітня або травня. Таке зміщення термінів збору сировини необхідне, щоб виробники могли отримати більші листки, які досить міцні для обробки, а також багаті на ароматичні олії. Ці ароматичні олії є попередниками смаку, отриманого шляхом ретельно контрольованого окислення і багаторазового видалення вологи. Стандарт для збору - три або чотири свіжих відкритих листки. Бруньки в сировині дуже рідкісні, і то тільки в тайванському улуні. Під час збирання листя потрібна особлива акуратність, щоб не порушити цілісність листа і водночас зберегти його свіжість. Зазвичай з часу збору сировини до того моменту, коли улун надходить у продаж у липні, проходить майже місяць.

Основні види чаю Улун

Технологія обробки чотирьох основних видів улунів різниться залежно від території зростання чайних кущів і особливостей клімату, але основний процес виробництва можна описати так. Після збору свіже чайне листя залишають сушитися під неяскравими променями сонця. Зав'ялювання триває від 10 до 30 хвилин, залежно від інтенсивності сонця, сорту чаю і пори року.   Щойно листя втрачає достатньо вологи і стає гнучким, його заносять у приміщення і розкладають на півгодини-годину на бамбукові лотки шаром 15-20 см, постійно перемішуючи. Таким чином запускається процес повільного окислення. У міру окислення, чай продовжує зав'ялюватися за контрольованої температури в приміщенні. Після належного окислення чай піддається обсмажуванню і припиняє ферментативне окислення. Після цього кроку відбувається процес скручування, чай набуває необхідної форми. Готовий чай потім прожарюють на вугіллі для подальшого видалення вологи. Жар допомагає усунути гіркоту, надаючи чаю приємного смаку.   Важливо зазначити, що під час обробки чаю майстри думають не про сушіння, а про видалення вологи. Для китайців ці поняття різні. Чай ніколи не висихає повністю, і на різних етапах виробництва, коли відсотковий вміст вологи перебуває на певному рівні, використовуватимуться різні процеси. Майстер чаю визначає рівень вологості чаю за зовнішнім виглядом, дотиком і особливо за запахом. Запах листя має вирішальне значення, і майстри чаю роблять усе можливе, щоб не застудитися під час тестування.

Обробка та смакові відмінності улунів

Існує безліч варіацій у процесах обробки улунів, але з погляду загальних моментів виробництва найсхожі улуни Аньсі та тайванські улуни, а уїшаньські Уі й гуандунські Дян Цун дещо схожі за технологією приготування на той Дян Цун, що прийшов колись із Уїшаню.  Тайванські чаї згорнуті в кульки, злегка окислені і мають легший смак з післясмаком, який іноді навіть сильніший, ніж сам смак. Чаї Дян Цун і Уї зазвичай більш окислені, а їхнє листя скачане по довжині. Смак чайного напою доволі сильний, із солодшим, легшим післясмаком. Звичайно, є багато прикладів винятків з цих спільнот, але можна з упевненістю сказати, що всі улуни дуже непрості чаї, з великим спектром смаків, післясмаком і запахів. Різні улуни підготовлені, щоб підкреслити природний характер чайного куща і їхньої області вирощування. 

Форми і смаки регіональних улунів теж непостійні. Зміна ринкових переваг може буквально змінити форму чаю Улун. Наприклад, ще зовсім недавно, 1995 року, улуни Ансі не були згорнуті в кульки, як сьогодні, а мали більше схожий вигляд на темне, розгорнуте листя стрімких улунів з Уїшаня. Якщо говорити про ринкові переваги, можна згадати, що в перше десятиліття нового століття дуже популярним був злегка окислений зелений чай. Що ми вивчаємо, так це панування нещодавно розроблених тайванських технологій виробництва і ринкову перевагу чаю, який постачає ароматичні квіткові рослини. Ще недавно, у віці чаю Улун став популярним. Можливо, це можна пояснити негативною реакцією проти сильно ароматичних і злегка окислених улунів, або, можливо, через сплеск інтересу до старіння чаю, спричинений бумом на ринку пуер. Незалежно від того, що старіння чаю Улун не є давньою традиційною практикою експертів, це скоріше практика сільських китайців, які зберігають витриманий чай Улун (не кажучи вже про білий і чорний чай) через його лікувальну якість охолодження.

Ключові чинники при заварюванні улуну

На відміну від інших сортів чаю для заварювання улуна необхідний більший обсяг заварки. Чайне листя прямої або скрученої форми має займати половину об'єму заварного чайника, а напівсферичне сушене листя - приблизно одну третину. Аромат і насиченість смаку улуна посилюється тільки в результаті сильного теплового впливу, тому рекомендована температура води під час заварювання має бути 1000 С. При кожному заварюванні час збільшується. Для південнофудзянських і тайванських улунів перший пролив становить приблизно 35-45 секунд, другий - хвилину, і далі додають по 10 секунд. 

Північнофудзянські та гуандунські улуни заварюються швидше. Для першої заварки потрібно всього лише 15 секунд, для всіх наступних на 5-7 секунд довше. Таким чином, дотримуючись таких нехитрих правил заварювання, можна домогтися міцного, ароматного напою.

Улуни витримують до семи заварювань, зберігаючи при цьому всі свої якісні характеристики.

Основні критерії оцінювання якості улунів

1. Улун найвищої якості ніколи не буде гірким, скільки б його не настоювали. Виняток становлять деякі гуандунські улуни, які дуже затребувані серед місцевих жителів саме за своєрідну гіркоту в смаку. Але більша частина гуандунських улунів рівні та м'які. Водночас усі улуни мають насичений смак, довгий післясмак і здатність до численних заварювань.

2 Більшість листків південнофудзинських, гуандунських і таванських улунів у чайному настої під час заварювання, коли розкриваються, мають залишатися цілими і неушкодженими. Оскільки качкові улуни піддаються кільком стадіям обсмажування, його листя ламке і частково пошкоджене.

3. Після заварювання листя не повинно виглядати жуваним, а залишатися ніжним і свіжим. Старе м'ясисте листя - ознака пізнього збору.

Причини купити зелений чай в магазині Блекмінт

Якщо ви хочете насолоджуватися дійсно якісним зеленим чаєм, краще замовляти його в спеціалізованому інтернет-магазин кави та чаю Black Mint, адже ми ретельно відбираємо всі сорти та дбаємо про зберігання. Наша колекція величезна, а ціни досить комфортні. Купити зелений чай по нашому каталогу варто й тому, що ми постачаємо продукцію з провідних світових плантацій та пропонуємо виключно сертифікований товар. Оберіть свій зелений чай та насолоджуйтеся: а ми бажаємо вам здоров’я та довголіття.